Основным источником инфекции является больной человек, эпидемическая опасность которого напрямую связана с выраженностью таких симптомов, как кашель, насморк, при которых вирус выделяется во внешнюю среду, в результате чего заражаются окружающие больного люди.

Самый распространенный путь передачи инфекции - воздушно-капельный. Также возможен и бытовой путь передачи, например, через предметы обихода.

При кашле, чихании, разговоре из носоглотки больного или вирусоносителя выбрасываются частицы слюны, слизи, мокроты с болезнетворной микрофлорой, в том числе с вирусами гриппа. Вокруг больного образуется зараженная зона с максимальной концентрацией аэрозольных частиц. Дальность их рассеивания обычно не превышает 2 - 3 м. Восприимчивость людей к вирусам высока. Чаще всего болеют дети, у которых еще не выработан так называемый «грунт» - иммунитет к вирусам, вызывающим множество респираторных вирусных инфекций.

Факторами риска неблагоприятного течения острых респираторных инфекций являются: позднее обращение за медицинской помощью; дети в возрасте до 6 лет; взрослые старше 60 лет; отсутствие стартовой противовирусной терапии и применение препаратов с низкой эффективностью; беременность; сопутствующие хронические инфекционные и соматические заболевания легких, сердечно-сосудистой системы, почек, печени; метаболические нарушения, включая сахарный диабет и патологическое ожирение (индекс массы тела > 40); злокачественные новообразования; иммунодефицитные состояния.

Важно помнить, что при ОРВИ необходимо наблюдаться у врача,  соблюдать строгий постельный режим, так как вирусное заболевание может осложниться бактериальной инфекцией.

Соблюдение режима, назначенного врачом, снижение нагрузок на организм позволит уменьшить риск осложнений.

Заболевшего рекомендуется разместить в отдельной комнате. В помещении необходимо проводить ежедневную влажную уборку и соблюдать режим проветривания.

Родителям при заболевании ребенка (даже в легкой форме) не следует отправлять его в детский сад или школу.

Не следует забывать, что нет такого заболевания, как простуда. Любое острое респираторное заболевание вызывается вирусом, который опасен для людей.

Решение о приеме противовирусных препаратов должно приниматься врачами на основе клинических симптомов.

Применение антибиотиков при ОРВИ категорически запрещается; это может нанести существенный вред здоровью.

В целях предупреждения заболевания ОРВИ необходимо соблюдать ряд правил: не рекомендуется посещение массовых зрелищных мероприятий, мест массового скопления людей (магазины, общественный транспорт и т.п.) и по возможности сократить время пребывания в таких местах; в общественных местах не следует пренебрегать средствами индивидуальной защиты органов дыхания - масками.

Укреплению иммунной системы способствует полноценный сон, употребление «здоровой» пищи, занятия физкультурой, пребывание на свежем воздухе. Для прогулки необходимо одеваться в соответствии с погодными условиями, чтобы избежать как переохлаждения, так и перегревания. Особенно это касается детей, которых некоторые родители любят укутывать сверх меры.

Ситуация по профилактике ОРВИ остается на контроле Управления Роспотребнадзора по железнодорожному транспорту.